Le fil neutre fait partie d’un circuit électrique. Dans certains pays, il est également appelé fil zéro. Dans un circuit électrique domestique typique, le courant circule de la source d’alimentation vers un luminaire ou un appareil électrique, puis revient par le fil neutre.
Le fil neutre est différent du fil de terre. Le neutre fait partie du circuit en fonctionnement normal, tandis que le fil de terre est destiné à assurer une protection en cas de défaut électrique.
Un interrupteur mural n’a pas toujours de fil neutre. Cela ne posait généralement pas de problème lorsque les interrupteurs étaient uniquement utilisés pour allumer et éteindre les lumières. Traditionnellement, le luminaire était raccordé au fil neutre, tandis que le fil de phase passait par l’interrupteur. L’interrupteur lui-même n’avait pas besoin d’une alimentation électrique séparée.
Les choses ont changé avec le développement de la technologie de la maison connectée. Les interrupteurs intelligents et autres appareils connectés ont souvent besoin d’une alimentation électrique permanente pour fonctionner. La présence ou l’absence d’un fil neutre au niveau de l’interrupteur est donc devenue un élément important.
Pourquoi un interrupteur « intelligent » a-t-il besoin d’un fil neutre ?
Un interrupteur classique n’a généralement pas besoin de sa propre alimentation électrique. Il ouvre ou ferme simplement le circuit qui alimente le luminaire.
Un interrupteur « intelligent » est différent, car il contient des composants électroniques qui ont besoin d’électricité pour fonctionner. L’interrupteur peut avoir besoin de rester alimenté même lorsque la lumière est éteinte afin de pouvoir communiquer avec le système de maison connectée, allumer ou éteindre les lumières à distance ou les contrôler selon une programmation définie.
C’est pourquoi de nombreux interrupteurs intelligents nécessitent une connexion au fil neutre. Sans connexion au neutre, un interrupteur conçu pour l’utiliser ne peut pas recevoir l’alimentation nécessaire à son fonctionnement.
Cependant, tous les interrupteurs intelligents n’ont pas besoin d’un fil neutre. Certains modèles sont spécialement conçus pour fonctionner dans des installations où aucun fil neutre n’est disponible.
Pourquoi n’y a-t-il pas de fil neutre au niveau de l’interrupteur ?
Dans certaines maisons anciennes, le fil neutre n’était pas amené jusqu’à l’interrupteur mural. Le neutre restait au niveau du luminaire, tandis que les conducteurs sous tension nécessaires pour commander la lumière étaient amenés jusqu’à l’interrupteur.
Cette configuration fonctionne parfaitement avec un interrupteur traditionnel, car celui-ci n’a pas besoin de sa propre alimentation électrique.
Le problème apparaît lorsque l’interrupteur traditionnel est remplacé par un modèle « intelligent ». Si le nouvel interrupteur nécessite une connexion au neutre, il se peut qu’aucun fil neutre approprié ne soit présent dans le boîtier de l’interrupteur. Il n’est alors pas possible d’installer l’interrupteur selon la configuration prévue.
Dans les installations électriques nord-américaines, les conducteurs neutres sont généralement identifiés par une isolation blanche ou grise. Dans de nombreuses installations européennes, le bleu est normalement utilisé pour le neutre. Cependant, il ne faut pas se fier uniquement à la couleur du fil pour identifier un conducteur. Les installations anciennes peuvent utiliser des configurations différentes, et la fonction réelle de chaque fil doit être vérifiée avant d’effectuer toute connexion.
Que faire s’il n’y a pas de fil neutre ?
S’il n’y a pas de fil neutre au niveau de l’interrupteur, plusieurs solutions sont possibles.
Une solution consiste à modifier l’installation électrique et à amener un fil neutre jusqu’à l’interrupteur. Cela permettrait d’installer des interrupteurs intelligents qui nécessitent une connexion au neutre. Cependant, les travaux sur une installation électrique domestique doivent être réalisés par un électricien qualifié, et l’ajout d’un nouveau fil peut être relativement coûteux.
Une autre solution consiste à choisir un interrupteur intelligent conçu pour fonctionner sans fil neutre. Ces interrupteurs sont spécialement conçus pour les installations dans lesquelles aucun neutre n’est disponible. Au lieu d’interrompre complètement le circuit lorsque la lumière est éteinte, l’interrupteur laisse passer un très faible courant dans le circuit. Ce courant est suffisant pour alimenter les composants électroniques de l’interrupteur, mais normalement insuffisant pour allumer la lumière.
