Les termes 2×2 et 4×4 ont commencé à être largement utilisés après 2009, à la suite de l’introduction du Wi-Fi 4 et de la mise en œuvre de la technologie MIMO. MIMO signifie Multiple Input Multiple Output (« entrées multiples, sorties multiples ») et augmente la bande passante grâce à l’utilisation de plusieurs antennes. En séparant les antennes dans l’espace ou en modifiant la polarisation du signal, il est possible de transmettre davantage de données simultanément, ce qui améliore considérablement la vitesse globale. Une autre approche consiste à utiliser plusieurs émetteurs et récepteurs. Toutefois, pour que ces technologies fonctionnent efficacement, elles doivent être prises en charge à la fois par le routeur et par l’appareil connecté, tel qu’un téléviseur ou un smartphone.
Par exemple, le Wi-Fi 4 peut atteindre des vitesses allant jusqu’à 600 Mbit/s lors de l’utilisation de quatre antennes, tandis que le Wi-Fi 5 peut atteindre jusqu’à 6,77 Gbit/s avec la prise en charge du MU-MIMO 8×8. De manière générale, plus le nombre d’antennes et de flux spatiaux est élevé, plus la vitesse de transmission potentielle et les performances globales du réseau sont importantes.
Interprétation du 2×2, 3×3 et 4×4
C’est ainsi qu’ont vu le jour les désignations 2×2, 3×3 et 4×4. Pendant un certain temps, elles ont été interprétées de différentes manières, mais le plus souvent, elles étaient expliquées en fonction du nombre d’antennes de l’appareil, car cela était plus facile à comprendre.
Le Wi-Fi 2×2 était généralement compris comme un routeur prenant en charge quatre antennes. Le Wi-Fi 3×3, une désignation relativement rare, était le plus souvent décrit comme un routeur doté de six antennes, généralement deux pour la bande 2,4 GHz et quatre pour la bande 5 GHz. Le Wi-Fi 4×4 faisait souvent référence à des routeurs équipés de huit antennes, en particulier les modèles basés sur la norme Wi-Fi 5.
Dans le cadre des explications marketing, le 1×1 était décrit comme deux antennes : une pour l’émission et une pour la réception. Il existe toutefois une interprétation plus technique de ces configurations.
Interprétation technique alternative et normes modernes
Une manière plus précise d’interpréter des configurations telles que 1×1, 2×2 et 4×4 consiste à se concentrer sur les flux de données plutôt que sur le nombre physique d’antennes. Dans cette approche, le premier chiffre représente le nombre de flux d’émission et le second chiffre représente le nombre de flux de réception.
Une configuration 1×1 comprend un chemin d’émission et un chemin de réception et représente la configuration de base sans technologie MIMO. Une configuration 2×2 utilise deux chemins d’émission et deux chemins de réception, ce qui, dans des conditions idéales, peut effectivement doubler la vitesse de transmission potentielle par rapport au 1×1. Une configuration 4×4 comprend quatre chemins d’émission et quatre chemins de réception, augmentant encore la bande passante par rapport à la configuration de base.
Avec l’arrivée de normes plus récentes telles que le Wi-Fi 6 et le Wi-Fi 7, ces désignations ont en grande partie perdu leur pertinence. Les normes modernes intègrent des technologies avancées de combinaison et de gestion des flux de données qui ne sont pas strictement liées au nombre visible d’antennes ou aux caractéristiques individuelles du routeur. Dans de nombreux cas, ces appellations ont été utilisées davantage à des fins marketing que comme des paramètres techniques précis.
Aujourd’hui, les routeurs peuvent être équipés de deux, quatre ou six antennes et fonctionner sur une seule bande (2,4 GHz), sur deux bandes (2,4 GHz et 5 GHz) ou sur trois bandes (2,4 GHz, 5 GHz et 6 GHz). C’est pourquoi il est préférable de se concentrer sur les spécifications techniques détaillées plutôt que sur des termes marketing accrocheurs.
