La technologie Wi-Fi a considérablement évolué depuis son apparition en 1997. Chaque nouvelle génération a augmenté les vitesses de transfert des données, amélioré l’efficacité du réseau, permis de connecter davantage d’appareils simultanément, réduit la latence et optimisé l’utilisation du spectre sans fil.
La Wi-Fi Alliance utilise des noms de générations tels que Wi-Fi 4, Wi-Fi 5, Wi-Fi 6 et Wi-Fi 7 afin de faciliter l’identification des différentes générations de technologie. Cependant, ces générations possèdent également leurs appellations techniques correspondantes au sein de la famille des normes IEEE 802.11.
Wi-Fi et les normes IEEE 802.11
La Wi-Fi Alliance utilise des noms de générations destinés aux consommateurs, tandis que l’IEEE utilise des désignations techniques telles que 802.11n, 802.11ac, 802.11ax et 802.11be.
| Génération Wi-Fi | Norme IEEE | Fréquence | Débit maximal théorique | Principales caractéristiques |
|---|---|---|---|---|
| Wi-Fi 1 | 802.11b | 2,4 GHz | 11 Mbps | Première génération largement utilisée |
| Wi-Fi 2 | 802.11a | 5 GHz | 54 Mbps | Débit plus élevé, moins de congestion |
| Wi-Fi 3 | 802.11g | 2,4 GHz | 54 Mbps | Débit plus élevé et rétrocompatibilité |
| Wi-Fi 4 | 802.11n | 2,4/5 GHz | 600 Mbps | MIMO et canaux plus larges |
| Wi-Fi 5 | 802.11ac | 5 GHz | 6,9 Gbps | Canaux plus larges et débit supérieur |
| Wi-Fi 6 | 802.11ax | 2,4/5 GHz | 9,6 Gbps | Meilleure efficacité avec de nombreux appareils |
| Wi-Fi 6E | 802.11ax | 2,4/5/6 GHz | 9,6 Gbps | Wi-Fi 6 étendu à 6 GHz |
| Wi-Fi 7 | 802.11be | 2,4/5/6 GHz | Jusqu’à environ 23 Gbps | 320 MHz, 4096-QAM et MLO |
| Wi-Fi 8 | 802.11bn | Non finalisé | Non finalisé | Accent mis sur la fiabilité et les performances constantes |
Les débits théoriques dépendent de la largeur du canal, de la modulation, du nombre de flux spatiaux et d’autres facteurs. Ils ne doivent pas être confondus avec les débits réels d’Internet ou de transfert de fichiers.
Brève histoire du développement du Wi-Fi
Le groupe de travail IEEE 802.11 a commencé ses activités en 1990. La première norme 802.11 a été publiée en 1997.
En 1999, les normes 802.11a et 802.11b ont fait leur apparition. La norme 802.11a utilisait la bande de 5 GHz et offrait un débit maximal de 54 Mbps, tandis que 802.11b utilisait la bande de 2,4 GHz et atteignait jusqu’à 11 Mbps.
En 2003, la norme 802.11g a été introduite. Elle fonctionnait dans la bande de 2,4 GHz et offrait des débits allant jusqu’à 54 Mbps, tout en conservant la compatibilité avec 802.11b.
Le Wi-Fi 4, basé sur 802.11n, a introduit le MIMO et amélioré considérablement les performances. Le Wi-Fi 5, basé sur 802.11ac, s’est concentré sur l’amélioration des performances dans la bande de 5 GHz. Le Wi-Fi 6, basé sur 802.11ax, a mis davantage l’accent sur l’efficacité et la capacité du réseau. Le Wi-Fi 6E a étendu le Wi-Fi 6 à la bande de 6 GHz.
Le Wi-Fi 7, basé sur 802.11be, a été conçu pour offrir des performances nettement supérieures, une latence plus faible et une meilleure fiabilité. Le Wi-Fi 8, associé à 802.11bn, est encore en cours de développement.
Quelle est la différence entre le Wi-Fi et IEEE 802.11 ?
IEEE 802.11 est une famille de normes techniques utilisée pour définir les réseaux locaux sans fil (WLAN).
Wi-Fi est le nom utilisé pour désigner les produits et technologies basés sur ces normes. La Wi-Fi Alliance a ensuite introduit des numéros de génération afin de permettre aux consommateurs d’identifier plus facilement les différentes versions.
Par exemple :
- 802.11n = Wi-Fi 4
- 802.11ac = Wi-Fi 5
- 802.11ax = Wi-Fi 6
- 802.11be = Wi-Fi 7
Ainsi, Wi-Fi 6 et 802.11ax représentent la même génération de technologie, mais utilisent des systèmes de dénomination différents.
Wi-Fi 1, Wi-Fi 2 et Wi-Fi 3
Les trois premières générations peuvent prêter à confusion, car leurs numéros ont été attribués rétrospectivement.
La norme 802.11 originale est apparue en 1997. En 1999, les normes 802.11a et 802.11b ont été introduites, puis 802.11g est arrivé en 2003.
Aujourd’hui, ces technologies sont généralement désignées comme suit :
- Wi-Fi 1 — 802.11b
- Wi-Fi 2 — 802.11a
- Wi-Fi 3 — 802.11g
Les numéros de génération ne correspondent pas directement à l’ordre des normes IEEE. Les appellations destinées aux consommateurs ont été créées ultérieurement afin de simplifier l’identification des différentes générations.
Wi-Fi 4 et Wi-Fi 5
La norme 802.11n a introduit la technologie MIMO, qui permet d’utiliser plusieurs antennes afin d’augmenter les performances et d’améliorer la couverture. Le Wi-Fi 4 peut fonctionner dans les bandes de 2,4 et 5 GHz et atteindre un débit théorique maximal de 600 Mbps.
La norme 802.11ac s’est principalement concentrée sur la bande de 5 GHz. Elle utilise des canaux plus larges et des schémas de modulation plus avancés, permettant d’atteindre des débits théoriques de plusieurs gigabits par seconde.
Les performances réelles dépendent de facteurs tels que le routeur, l’appareil client, la largeur du canal, le nombre d’antennes, la puissance du signal et les interférences.
Wi-Fi 6 et Wi-Fi 6E
Le Wi-Fi 6 utilise la norme 802.11ax. En plus d’augmenter le débit, cette génération met particulièrement l’accent sur l’efficacité et la capacité du réseau.
Des technologies telles que l’OFDMA et le MU-MIMO amélioré permettent de gérer plus efficacement un grand nombre d’appareils connectés simultanément.
Le Wi-Fi 6E n’est pas une norme IEEE indépendante. Il s’agit essentiellement du Wi-Fi 6 basé sur 802.11ax, étendu afin d’utiliser également la bande de 6 GHz.
La bande de 6 GHz offre des canaux supplémentaires et peut réduire la congestion, notamment dans les environnements où de nombreux réseaux sans fil sont présents. La disponibilité de cette bande dépend de la réglementation de chaque pays ou région.
Wi-Fi 7
Le Wi-Fi 7 utilise la norme 802.11be et a été conçu pour offrir des performances nettement supérieures, une latence plus faible et une meilleure fiabilité.
Parmi ses principales technologies figurent les canaux de 320 MHz, le 4096-QAM et le Multi-Link Operation (MLO).
Le MLO permet d’utiliser plusieurs liaisons simultanément, ce qui peut améliorer la latence, les performances et la fiabilité de la connexion. Le Wi-Fi 7 apporte également des améliorations dans l’allocation des ressources et l’utilisation du spectre.
Wi-Fi 8
Le Wi-Fi 8 est associé à la norme IEEE 802.11bn et est encore en cours de développement.
Les spécifications finales n’ont pas encore été approuvées et ne doivent donc pas être présentées comme des caractéristiques définitives. Le développement et la certification sont prévus pour 2027.
La principale orientation du Wi-Fi 8 consiste à améliorer la fiabilité, la stabilité et la régularité des performances dans les environnements sans fil difficiles, plutôt qu’à se concentrer uniquement sur l’augmentation du débit maximal théorique.
De quelle génération de Wi-Fi avez-vous besoin ?
La génération la plus récente n’est pas toujours nécessaire. Les nouvelles générations sont également destinées aux environnements professionnels comptant de nombreux utilisateurs et appareils connectés.
Le Wi-Fi 5 est suffisant pour les tâches Internet de base, le streaming et un réseau domestique classique.
Le Wi-Fi 6 constitue un bon choix pour un foyer moderne comptant de nombreux appareils connectés. Son principal avantage réside dans une meilleure efficacité et une meilleure gestion des connexions simultanées.
Le Wi-Fi 6E peut être utile si vous disposez d’appareils compatibles et vivez dans un environnement fortement encombré par les réseaux sans fil ou présentant une forte densité de connexions.
Le Wi-Fi 7 est principalement destiné aux environnements professionnels, mais il peut également être utilisé à domicile lorsque des performances plus élevées sont nécessaires.
Pour la plupart des consommateurs, le Wi-Fi 8 ne devrait pas encore être une priorité, car la norme est toujours en cours de développement.
