Dans les appareils numériques, le traitement du son peut être effectué par des méthodes de décodage logiciel. Par exemple, sur un ordinateur portable, le processeur central joue un rôle clé dans le décodage du flux audio. Pour garantir une lecture correcte, des programmes spéciaux appelés codecs sont nécessaires. Cependant, cette approche sollicite le processeur et consomme ses ressources.
Pour réduire la charge sur le processeur central, les fabricants utilisent des décodeurs audio matériels. Ceux-ci peuvent être des puces spécialisées intégrées à la carte mère ou des dispositifs indépendants avec des processeurs audio intégrés. Dans ce cas, le traitement du son n’est pas pris en charge par le processeur central mais par un décodeur dédié, qui contient déjà les codecs nécessaires.
Autrefois, les décodeurs audio indépendants étaient couramment utilisés dans les ordinateurs de bureau. En revanche, dans les téléviseurs, les décodeurs audio sont généralement intégrés à la carte mère. Ils peuvent être développés par différents fabricants, comme Dolby MS12, un décodeur audio intégré prenant en charge les codecs de base ainsi que les formats Dolby.
Ces dispositifs peuvent être intégrés sous forme de puces distinctes sur la carte ou exister sous forme de modules externes. Dans ce dernier cas, ils sont principalement utilisés pour transmettre le son à des systèmes d’enceintes et sont conçus pour traiter des signaux audio numériques (optique ou HDMI), en les convertissant en un format analogique pouvant être lu par des haut-parleurs.
Cartes de décodeurs audio pour PC
Autrefois, cette configuration était très répandue, mais elle est aujourd’hui beaucoup plus rare. Les principales raisons sont son conception plus complexe et le besoin d’amplificateurs audio supplémentaires pour transmettre le son aux enceintes. Il est bien plus simple d’intégrer directement le décodeur dans le système audio.
Voici un exemple de carte de décodeur audio pour PC.
Décodeurs audio externes
Il existe également des décodeurs audio autonomes qui remplissent diverses fonctions. Par exemple, si vous possédez un système d’enceintes ou un amplificateur ancien qui ne prend pas en charge les formats audio modernes ou ne dispose pas d’entrées optique ou HDMI, mais qui fonctionne toujours bien en tant qu’amplificateur, vous pouvez acheter un décodeur séparé. Cela vous permettra de mettre à jour votre système et de l’adapter aux normes actuelles.
Qu’est-ce qu’un décodeur audio ?
Certains décodeurs audio de base ne peuvent traiter que le son stéréo, en décodant deux canaux : gauche et droit (2.0). Un décodeur 2.1 ne se contente pas de décoder les canaux stéréo, il extrait également les signaux basse fréquence pour un subwoofer.
Un décodeur 5.1 traite le son sur six canaux :
- Gauche (Front Left)
- Droit (Front Right)
- Central (Center)
- Deux canaux arrière (Rear Left et Rear Right)
- Subwoofer (Subwoofer)
Un décodeur 7.1 ajoute deux canaux latéraux supplémentaires, améliorant encore l’effet surround.
Les décodeurs Dolby Atmos vont encore plus loin en créant un son tridimensionnel, offrant une expérience sonore plus immersive et réaliste.
